Perkembangan pesawat sudah melalui masa yang cukup panjang. Perjalanannya dimulai pada tahun 1903, ketika Wright bersaudara berhasil menerbangkan pesawat udara untuk pertama kalinya. Pesawat pertama tercatat mampu mengudara selama 12 detik dengan ketinggian mencapai 36 meter di atas permukaan tanah. Biplane, yaitu pesawat sayap ganda, menjadi model pesawat pertama yang berhasil diproduksi oleh Orville dan Wilbur Wright.
Seiring berkembangnya zaman, model pesawat mengalami perubahan, mulai dari model tiga sayap hingga sayap tunggal. Berakhirnya Perang Dunia I menyebabkan perkembangan penerbangan sipil tumbuh dan berkembang pesat. Pesawat penumpang komersial pertama berhasil diciptakan pada tahun 1933 oleh perusahaan pesawat terbang asal Amerika yaitu Boeing. Pesawat ini bermesin ganda dengan sayap tunggal dan hanya berkapasitas 10 orang. Pada tahun 1937, Henkel dan Ohain yang berasal dari Jerman berhasil membuat pesawat dengan mesin jet pertama dalam sejarah dan menjadi pelopor dari penerbangan turbo jet di dunia.
Pesawat jet semakin berkembang setelah Perang Dunia II berakhir. Pada tanggal 27 Juli 1949, De Havilland, perusahaan pesawat terbang asal Inggris berhasil mengudarakan pesawat dengan mesin jet komersial pertama yang bernama De Havilland Comet. Tidak mau kalah dengan De Havilland, pada tahun 1969, Perusahaan Boeing menyusul dengan membuat pesawat jumbo jet bernama Boeing 747 yang memiliki kapasitas besar pada masanya, yaitu 400 penumpang dengan dua dek/lantai. Pada tahun 2005, Boeing membuat kejutan lagi dengan pesawat raksasa A380 yang memiliki kapasitas penumpang 854 kursi dengan tiga kelas penumpang, yaitu eksekutif, bisnis, dan ekonomi.
Pesawat telah mengambil peran penting dalam perkembangan moda transportasi udara. Perjalanan antarkota ataupun antarnegara dinilai lebih efektif dengan moda transportasi pesawat. Penerbangan telah memberikan kontribusi bagi perkembangan sosial dan ekonomi negara. Oleh karena itu, International Civil Aviation Organization (ICAO), melalui Sidang Umum PBB tahun 1996, menetapkan tanggal 7 Desember sebagai Hari Penerbangan Sipil Internasional. Ditetapkannya Hari Penerbangan Sipil Internasional diharapkan dapat membangkitkan dan memperkuat kesadaran dunia terhadap pentingnya penerbangan sipil sebagai penghubung umat manusia.
Selamat Hari Penerbangan Sipil Internasional. Majulah selalu penerbangan dunia, semoga semua negara dapat terhubung melalui penerbangan.
Tulisan oleh Reiner Arya
Data oleh Yustina W
Gambar oleh Setiawan